Whitsunday Islands

Vanaf Cairns gaan we met de trein langs de oostkust van Australie terug naar Sydney. Met verschillende stops. De eerste stop is Airlie Beach voor een bezoek aan de Whitsunday Islands.

Voor de Whitsundays maakten we een zeilcruise met een catamaran. We deden verschillende eilanden aan. Eerst gingen we tussen twee eilanden snorkelen. De eilanden liggen nog steeds aan het reef, dus zagen we weer koraal en verschillende mooie vissen. Na het snorkelen voeren we door naar White Haven Beach. Het was echt een hagelwit strand. Het bestaat voor 90% uit siliconen en maakt een leuk geluid wanneer je erover heen loopt. Het is zo fijn als poeder, maar het wordt niet heet. Heel bijzonder. Hier gingen we zwemmen, maar wel met onze wetsuites aan, vanwegen hele kleine, maar gevaarlijke kwalletjes. We hebben ze niet gezien. Weer aan boord kregen we een uitgebreide maaltijd. Alles heel goed verzorgd. We voeren nog langs meer eilanden en zagen een leuk optrekje. Het bleek van George Harrison te zijn. Het was een fantastische tocht. Leuk om op zo'n dag ook nog jarig te zijn.

Fraser Island

De volgende dag gingen we weer met de trein verder naar het zuiden, naar Hervey Bay. Daar wilden we oversteken naar Fraser Island, het grootste zandstrand ter wereld en bovendien het enige regenwoud dat op zandgrond groeit. We boekten een tour met een 4wheeldrive, want met gewone auto's is er niet te rijden. Er zijn alleen maar zandwegen. We reden eerst door het regenwoud en de gids/chauffeur vertelde veel over het eiland en de flora en fauna. De eerste stop was het Lake McKenzie, waar we gingen zwemmen. Het is een meer dat bestaat uit regenwater. omringd door zandstrand. Hierna gingen we naar het noorden van het eiland. We reden over het strand en dat is een officiele weg, compleet met verkeersborden. We stopten bij een scheepswrak, ouder dat de Titanic, maar vergelijkbaar. Vergaan in 1905. Daarna reden we door naar Indians Head, de enige rots op het eiland. Het heeft zijn naam gekregen van James Cook, die dacht dat hij hier in India was aangekomen. De rots steekt in het water en we zagen haaien zwemmen. Het is hier echt heel gevaarlijk om te zwemmen in de zee, vanwege de haaien. Ook zagen we hele grote roggen. Toen we weer op het strand waren stond de lunch klaar. Ook weer heel goed verzorgd. We reden nog een eind door over het strand naar de champagne pools. Dit zijn ondiepe pools, omringd door rotsen. Het zeewater spoelt naar binnen en het is lekker warm. Op de terugweg over het strand stopten we nog bij Eli Creek. Daar liepen we een eind landinwaarts tussen de bomen. Lekker fris water. Op het strand zagen we nog een paar dingo's, een soort wilde honden. We hebben al zoveel dieren gezien in het wild, echt heel bijzonder.

Bribie Island

In Hervey Bay stapten we weer op de trein, maar niet voor lang. Na drie uur stapten we uit in Caboolture, waar vrienden van mij ons stonden op te wachten. We gaan drie dagen bij hen logeren. Het is net ten noorden van Brisbane. Zij namen ons eerst mee naar de Glas House Mountains. Dit zijn 12 bergen die in een kring liggen en ze zijn miljoenen jaren geleden ontstaan na vulkaanuitbarstingen. Ze liggen midden in een vlak landschap. Het zijn ook weer heilige plaatsen voor de Aboriginals. Hierna gingen we naar Bribie Island, ook een zandeiland. Langs de kust zijn veel bijzondere bomen te zien, maar ook veel verschillende vogels, lijkend op papegaaien en parkieten, maar ook zagen we veel ibissen.

De volgende dag gingen we naar Brisbane, maar het regende heel erg. Daarom stapten we op de boot en voeren de rivier op en neer. 's Midddags was het iets droger en konden we iets meer van het centrum zien.

Cairns, where the reef meets the rainforest

Vanaf Alice Springs zijn we naar Cairns gevlogen. We wilden eigenlijk naar Darwin, maar de weersverwachting gaf alleen maar regen aan en dan is het Kakadu Park gesloten. We namen dus geen risico.

In Cairns hadden we prachtig weer. Cairns ligt in het noordoosten aan de kust. Het is een goede uitvalsbasis om te duiken bij het Great Barrier Reef. Maar ook om tochten te maken naar het Noorden. Het Tropische regenwoud waar we doorheen reden staat op de Wereld Erfgoed Lijst. Het is er prachtig. We hebben een boottocht gemaakt over de Daintree rivier. De gids vertelde veel over de flora en de fauna. We hebben drie krokodillen gezien! We zijn doorgereden naar Cape Tribulation. In ons optimisme hadden we ons badpak meegenomen. Er stonden echter overal waarschuwingsborden om niet te gaan zwemmen. We vroegen het aan een Ranger en hij zei dat we het geen tien minuten zouden overleven. Vanwege gevaarlijke kwallen en de krokodillen. Dus maar niet gezwommen. De stranden zijn witte zandstranden en met recht wordt het genoemd: ‘daar waar het regenwoud het rif ontmoet’. De bomen staan tot op het strand. Op de terugweg hebben we door de Mossmankloof gelopen, een kloof ook weer dwars door het regenwoud.

De volgende dag hadden we een tocht geboekt naar het Great Barrier Reef. We hebben allebei ons duikbrevet en we hebben drie duiken gedaan. Nu is Griekenland ook onder water mooi en de Rode Zee heeft ook prachtig koraal en mooie vissen. Maar wat ik hier zag sloeg werkelijk alles. Wat een mooie onderwaterwereld! Zoveel verschillend koraal, zeeanemonen en zoveel gekleurde vissen. We zagen ook een groot waterschildpad. Bovendien heb ik dieren gezien waar ik het bestaan niet van wist, zo apart. Rinske heeft bij haar camara een onderwaterbehuizing en heeft hele mooie foto’s gemaakt. Maar alles staat op mijn netvlies en dat is het belangrijkste.

De Rock Tour

We kwamen om ongeveer 14.00 uur aan in Alice Springs. We gingen direct door naar een Dessert Park, waar we veel zagen en hoorden over het leven in de woestijn van Australie

Daarna werden we naar het hostel gebracht. De volgende ochtend moesten we vroeg op voor een tour van drie dagen naar Ayers Rock. Deze tour was echt een belevenis. Het was nog wel een eind rijden, het is zo'n 400 km. vanaf Alice Springs. Na zo'n 500 km stopten we voor een ' ' wandeling' van 3 uur bij de Kings Canyon. Het was een zware tocht, vooral het eerste stuk. Dat was steil omhoog. Maar daarna hadden we het ene mooie uitzicht na het andere. We moesten 3 liter water meenemen, anders mochten we niet mee. Die hadden we ook wel nodig, het was erg heet. Het was absoluut de moeite waard.

Toen gingen we door naar de kampeer plaats. Eerst moesten we zelf hout zoeken voor het kampvuur. Onze gids Cooper maakte het eten op het vuur. We zaten rondom het kampvuur op onze ' swag'. Dat was onze matras met tentzeil waarin we sliepen. In de woestijn kan het 's nachts flink afkoelen, maar in onze swag hadden we het zeker niet koud. Na het ontbijt de volgende ochtend gingen we verder.

Eerst gingen we naar Kata Tjuta, beter bekend als ' De Olga's'. Onze gids vertelde ons erg veel over de cultuur van de Aboriginals, of liever de indiginous. Hij wist er heel erg veel vanaf en het was erg interessant. We liepen ook weer zo'n 3 uur met het benodigde water bij ons.

bij de parkeerplaats voor de komende nacht konden we even zwemmen. Nog nooit zo genoten van een zwempartij. Hierna gingen we naar een cultuurcentrum van de lokale bevolking. We zagen een video met dansende vrouwen. We konden veel lezen over de verschillende stammen en in de winkel kunst kopen, gemaakt door de lokale mensen. De opbrengst gaat 100% naar de verschillende bevolkingsgroepen. Er leven in Australie zo'n 250 verschillende stammen en er bestaan ongeveer 700 verschillende talen.

Het laatste stuk van de dag gingen we al naar Uluru, zoals Ayers Rock heet voor de indiginous. We liepen al een stuk langs de enorme rots. Het is een monolithos, een steen uit een geheel. Er steekt slechts 348 meter boven de grond uit. Onder de grond is de rots nog ruim 7 kilometer lang. Hij is eigenlijk gewoon grijs, maar er zit veel ijzer in. Door de regen oxideert het ijzer en kleurt de rots oranje. Na de wandeling gingen we naar een plek waar we goed de zonsondergang konden zien. Met ons vele anderen. Coopermaakte ons avondeten. kip met pasta en groente. De zonsondergang was fantastisch. Toen we op de campingplaats terug waren, maakten we nog een korte wandeling naar een open plek, waar we de sterren goed konden zien. We hadden ook het geluk dat het volle maan was. Cooper vertelde over het Zuiderkruis en hoe je daarmee het zuiden kunt bepalen.

We gingen weer in onze swags. Niet voor lang, want we zouden ook naar de zonsopgang gaan kijken. Dat deden we op dezelfde plaats en cooper zorgde voor ons ontbijt. Fantastisch te zien hoe de zon de hemel kleurt en achter ons de maan ook nog aan de hemel staat. Na het ontbijt gingen we verder met onze wandeling van 2 uur langs de Rock. De gehele omvang is 9.4 km. Wij deden er 2.5. Op sommige plekken mogen er geen foto's gemaakt worden. Voor de Indiginous people is het heilige grond er soms vinden er ceremonien plaats. Er zijn speciale mannen en vrouwen plaatsen. Cooper vertelde weer veel mythen uit deze interessante cultuur. We gingen weer richting Alice Springs, maar stopten nog bij Mount Connor, ook een belangrijke plek in de mythologie. Op dezelfde plek zagen we een van de zoutmeren uit dit gebied. Alle drie dagen waren fantastisch en we waren doodmoe toen we eindelijk weer in Alice Springs aankwamen. s' Avonds met een deel van de groep gezamenlijk gegeten en bestookten wwe cooper nog met een heleboel vragen. We weten nog lang niet alles, maar gelukkig is er tegenwoordig internet, waar we vast nog een heleboel op kunnen vinden als we weer thuis zijn.

Adelaide en de Ghan

De Great Ocean Road was echt een belevenis met als hoogtepunten de enorme rotsformaties bij de zogeheten ‘ Twaalf Apostelen’ en Cape Ottway, waar we veel koala’s in de bomen zagen zitten.

Na de Great Ocean Road was het nog een heel eind rijden naar Adelaide, maar we stopten nog voor Adelaide om te overnachten. Eigenlijk hadden we een dag te weinig, maar ‘ The Ghan’ vertrekt deze tijd van het jaar alleen op zondag. We wilden Kangeroo Island bezoeken, maar wisten niet dat de ferry slechts twee keer gaat in de morgen. We kwamen een half uur te laat aan. Nu hadden we geen keus en reden door naar Adelaide. Hier hadden we nu tijd genoeg om ons hostel en onze tour in Alice Springs te boeken en de auto terug te brengen.

Adelaide is een erg leuke stad. Het doet wat Europees aan. Er is veel straatkunst. Hier begint de treinroute van ruim 3000 km. naar Darwin in het Noorden. De route heet ‘ The Ghan’ , eigenlijk ‘The Afghan’, omdat hij aangelegd is door Afghanen. Het symbool van de trein is een kameel, want de Afghanen namen hun kamelen mee en lieten die vervolgens achter in Australie. Vandaar dat men deze dieren hier nu tegen kan komen. We hebben ze nog niet gezien. Wel zagen we tijdens onze 24-uurs reis kangeroe’s, het nationale symbool van Australie. De treinreis was ook een belevenis. Dwars door de outback van Australie. Wij hadden geboekt tot Alice Springs, maar hij gaat door tot Darwin. In de trein hadden we leuk contact met een Engels echtpaar. Zij vertelden dat de trein niet helemaal door rijdt tot Darwin, vanwege overstromingen. Er gaat wel een bus. Ook het Kakadupark dat we willen bezoeken is slechts voor een deel open. In Alice Springs zullen we meer weten. We kunnen ook direct naar Cairns vliegen.

De Ghan is een luxe trein, onderverdeeld in secties. Wij zaten in sectie ‘ rood’ en wagen S. Elke wagen heft douche en toilet en deze werden goed schoon gehouden. Er is ook een restauratie waar we diner en ontbijt konden kopen en tussendoor drinken en snacks. Wanneer we voorbij een belangrijke plek kwamen, ging de trein langzamer rijden en kregen we informatie. Zo kwamen we voorbij de miljoenste ‘ concrete sleeper’, een betonnen biels. Daar hadden zee en mooi monument van gemaakt.      

Melbourne

Vanuit Canberra zijn we met de bus en de trein naar Melbourne gegaan. Melbourne is een totaal andere stad dan Sydney. Sydney wordt gedomineerd door de haven, terwijl de rivier de Yarra Melbourne verdeelt in noord en zuid. De eerste dag hebben we de stad bezichtigd. Net als in Sydney is er in Melbourne een gratis bus en hier zelfs een gratis tram. Deze doen alle belangrijke plekken van de stad aan en er wordt zelfs toeristische informatie gegeven. We hebben er dankbaar gebruik van gemaakt, want het is hop on/hop off. Het scheelt veel lopen. De stad heeft erg vee bijzondere, moderne architectuur. Er is een zekere rivaliteit tussen Sydney en Melbourne, zoals in Nederland tussen 010 en 020.

De tweede dag zijn we met tour naar Phillip eiland geweest. Dit eiland is bekend vanwege de pinguinparade 's avonds na negen uur. het is zo'n twee uur rijden, dus moet je het wel georganiseerd doen. We vertrokken om 12.00 's middags en we bezochten verschillende plaatsen waar we vliegende vossen, koala's en kangeroe's zagen. de pinguinparade was echt fantastisch. Er is nog maar 1 kolonie en deze bestaat uit de kleinste soort pinguin, zo'n 33 centimeter hoog. Ze komen tussen 21.00 en 22.00 in groepen aan land en gaan dan naar hun nest. Ze komen uit het water en gaan weer terug totdat zich een groep gevormd heeft en dan rennen ze over het strand de duinen in naar hun nesten. De ouders roepen de jongen en dat is een speciaal geluid.

We waren laat terug in het hostel, waar we weer vroeg opstonden. We hadden een auto gehuurd om via de Great Ocean Road naar Adelaide te rijden. Dat is niet mogelijk per trein of bus, onze favoriete vervoermiddelen. Het was even zoeken om de juiste weg te vinden de stad uit. Na een uurtje reden we de beroemde weglangs de oceaan op. Het weer was fantastisch en de oceaan prachtig blauw. Er zijn overal mogelijkheden om te stoppen en te genieten van het uitzicht. We zijn vandaag door gereden tot de "Twaalf Apostelen". Dit zijn rotsformaties in de zee, die losgeomen zijn van de kust. Uiteindelijk worden ze letterlijk door het water verzwolgen.

Morgen rijden we verder naar Kangeroe eiland.

Sydney

Na een voorspoedige reis kwamen we ‘s avonds om kwart voor tien aan in Sydney, waar we de eerste drie dagen zouden blijven. De eerste dag was het Australian Day, een belangrijke feestdag. Voor de meesten een vrije dag, dus het was overal druk en gezellig. We bezochten de belangrijkste haven met de beroemde Sydney Harbour Bridge en het operahouse. We zijn over de brug gelopen en in een van de pijlers zijn we naar boven gegaan voor een prachtig uitzicht over de haven en het centrum van de stad. Er was veel informative en een video over de bouw van de brug. Er waren veel boten op het water en midden op de brug werden we getrakteerd op een vliegshow. ‘ s Avonds werd de dag afgesloten met een vuurwerk aan Darling Harbour.

Sydney is een multiculturele stad. Veel Chinezen en mensen uit India. We vroegen naar een bushalte aan een politieagent met een tulband op i.p.v. een politiepet. Waarom niet? De tweede dag gingen we het water op. De eerste ferry namen we naar oost en we bezochten Kakatoo eiland. Dit eiland is het grootste eiland in de haven en was van 1839 tot 1869 een gevangenis. Er werden veel boten gemaakt. Daarna namen we de boot naar het westen tot aan Manly. De haven van Sydney is erg groot. Het is een natuurlijke baai diep landinwaarts.

De derde dag zouden we naar de Blue Mountains gaan, maar dit hebben we uitgesteld tot het einde van de reis. Dan willen we nog twee dagen in Sydney zijn. We hebben nog rondgelopen langs Darling Harbour en in de Rocks. Dit is de oudste wijk van Sydney, nu een wijk met veel galleries en trendy winkels. ‘ s Middags gingen we naar het Aquarium en hadden we een voorproefje van wat we bij het Great Barrier Reef zullen gaan zien.

Morgen vertrekken we met de trein naar Canberra.

Canberra

De trein naar Canberra vertrok al om 6.58. Vroeg op dus. De trein was erg comfortable. De reis duurde ongeveer anderhalf uur. We zijn lid geworden van de Youth Hostel Association, want dat geeft veel kortingen op hostels, trein- en busreizen. De bus van het station naar het centrum stopte dichtbij het hostel in Canberra. Canberra is de hoofdstad van Australie en ‘s middags bezochten we het parlementsgebouw, het duurste gebouw in Australie. Misschien omdat het zondag was, maar we konden het gratis bezichtigen. Het is een erg mooi gebouw, heel modern. We zaten in de 1e en 2e Kamer en mochten overal rondlopen.

Hierna gingen we naar het oude parlementsgebouw. Dit was gesloten, maar we gingen erheen omdat achter dit gebouw de ‘ tent embassy’ van de Aboriginals is. Het is een sort protestbeweging dat erg lijkt op de Occupy beweging. Het is een groot tentenkamp en het bestaat al sinds 1972. Het vuur dat er brandt is sindsdien niet uit geweest. Er wonen mensen permanent, maar omdat het Australian Day was, en veel mensen een lang weekend hadden, was het kamp nu veel groter. Er is ook een keuken en alles is aanwezig voor langdurig verblijf. We spraken met een vrouw, die daar ook al een poos woont, geen Aboriginal, maar een blanke vrouw, en zij vertelde ons over het kamp. Helaas zagen we er nauwelijks Aboriginals, maar is het meer een blanke protestbeweging (veel hippie-achtigen) dan een protest van de Aboriginals zelf.  

Nog twee twee nachten en het is zover. Dan vlieg ik naar mijn zus Rinske in Londen. Samen vliegen we dan door naar Australie voor een backpack vakantie van 6 weken. We ruilen de kou hier in voor de zon.

De voorbereiding is klaar. Paspoort, tickets, visum, fototoestel, opladers, en zomerkleren. Pakken doe ik morgen. Voor de eerste nachten in Sydney hebben we een hotel geboekt, want we komen pas 's avonds laat aan. Dan is het handig niet meer naar een hotel te hoeven zoeken. Vooral omdat het de volgende dag Australian day is.

We hebben globaal een route uitgestippeld en zien we wel waar we overnachten. Na Sydney via Canberra naar Melbourne. Dan via de Great Ocean Road naar Adelaide. Vandaar door naar Aice Springs en Uluru. Het liefst met de beroemde Ghan trein. Die gaat helemaal door naar Darwin in het noorden, maar waarschijnlijk hebben we daar geen tijd voor. Dan vliegen we direct door naar Cairns, want we gaan daar duiken bij het Great Barrier Reef. Dat woordt zeker een van de hoogtepunten van de reis. Vervolgens gaan we via de oostkust terug naar Sydney, waar we 1 maart weer vertrekken naar Londen. Op 3 maart vlieg ik dan weer terug naar Athene.

Het zal een fantastische reis worden, zoals altijd wanneer Rinske en ik samen op pad gaan. We zullen regelmatig van ons laten horen via onze blog en Facebook.